首都师范大学历史系文物室藏有一件汉代青铜弩机，上有铭文4行23字：“陷陈都尉马士乍（作）紫赤间，间、郭师任居，建武十年丙午日造。”这里的“紫赤间”乃弩机名称（注：汉魏弩机名称有“白间”（见《后汉书》卷40《班固传》载《两都赋》）、“黄间”（见《文选》卷4载张衡《南都赋》）、“赤黑间”（见《金石索》卷2《汉右中郎将曹悦弩机铭文》、“紫间”（见《太平御览》卷348引陆机《七导》），由此可知“紫赤间”也应是弩机之名。），由陷陈都尉马士监作，制造“间”（弩牙）和“郭”（铜铸机匣）的匠师名为任居，于东汉光武帝建武十年某月丙午日完工。值得注意的是，铭文中的“陷陈都尉”这一官职，在《史记》、《汉书》与《后汉书》里均无记载，它在当时的军队里职掌何种事务？地位和作用如何？本文对此予以详细探讨。　

　　一、“陷陈”的含义与“陷陈都尉”的职任

　　汉代的“都尉”属于中级武官，秩比二千石。其官职前面所加“陷陈”一词，在当时含义有三：

　　1.泛指攻破敌阵

　　“陷陈”之“陈”乃“阵”的古字，本义指战车和徒兵（步卒）的排列，即军阵、战阵的意思。颜师古注《汉书·刑法志》曰：“战陈之义本因陈列为名，而音变耳，字则作陈，更无别体。而末代学者辄改其字旁从车，非经史之本文也。”“陈”以后又引申为军队各种战斗队形的泛称。商周至秦汉在我国军事史上属于冷兵器时代，基本作战方式是用戈、矛、戟、刀剑进行白刃格斗和弓箭射击，以近战为主。在简陋的武器条件下，交战双方都采取排兵布阵，即组编各种战斗队形的方法来加强军队作战能力。人数处于劣势的军队若能组成严整的阵列，施以统一号令和协同动作，常常可以击败人数众多、队形杂乱的强敌。如战国兵家著作《六韬》卷6《犬韬·均兵》所言：“战则一骑不能当步卒一人。三军之众成陈而相当。则易战之法：一车当步卒八十人，八十人当一车；一骑当步卒八人，八人当一骑；一车当十骑，十骑当一车。”

　　由于阵列对兵员和武器进行了合理配置部署，使其密切协同战斗，故此极大地增强了整体作战效能。古代军队在行进、野战、攻城、追击，乃至涉渡江河时，都要保持一定的阵形。因为“阵”对于战斗十分重要，所以被著名兵家孙膑放在指挥艺术的首位：“凡兵之道四：曰阵，曰势，曰变，曰权。”“陈（阵）”甚至成为军事的代名词，见《论语·卫灵公》：“卫灵公问陈于孔子，孔子对曰：‘军旅之事，未之学也。’” 　　

　　“陷”字则有穿透之义，如《韩非子·难一》曰：“楚人有鬻矛与盾者，誉之曰：‘吾盾之坚，莫能陷也。’又誉其矛曰：吾矛之利，于物莫不陷也。’”用于军事作战方面则引申为攻破，“陷陈”则是冲破、打乱敌人的战斗阵形。像《六韬》卷6《犬韬·战车》载太公所言：“敌之前后，行陈未定，即陷之。旌旗挠乱，人马数动，即陷之。士卒或前或后，或左或右，即陷之。陈不坚固，士卒前后相顾，即陷之……”军队溃败的先兆，往往就是阵列被敌兵冲垮。秦汉史籍对作战经过的叙述里常会提到这种一般意义上的“陷陈”。例如：　　《史记》卷54《曹相国世家》：“……从南攻，与南阳守战阳城郭东，陷陈，虏，尽定南阳郡。”

　　《汉书》卷69《辛庆忌传》：“随长罗侯常惠屯田乌孙赤谷城，与歙侯战，陷陈却敌。”

　　《汉书》卷90《陈汤传》：“臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下。”

　　2.纵队突击战术

　　从汉代的历史记载来看，“陷陈”一词除泛指攻破敌阵外，在许多情况下还表示一种战术，即在对阵交锋或突围时，由少数精锐部队发起冲击，突破并打乱敌方战斗队形，主力随后跟进，击溃敌阵，从而达到获胜或解围的目的。可以参见：

　　《汉书》卷69《赵充国传》：“以假司马从贰师将军击匈奴，大为虏所围。汉军乏食数日，死伤者多，充国乃与壮士百余人溃围陷陈，贰师引兵随之，遂得解。”